Revoluția Raspberry Pi: un computer de 35$ care a schimbat educația

2012

La începutul anilor 2000, profesorii de la Universitatea Cambridge au observat o tendință tulburătoare. Studenții care își depuneau candidatura pentru a studia informatica erau mai puțin pricepuți decât cu un deceniu în urmă. În anii '90, candidații programaseră pe BBC Micros și Amiga, computere ieftine care porneau direct într-un mediu de programare. Până în 2005, candidații folosiseră doar Word și browsere pe PC-uri de familie scumpe pe care părinții nu-i lăsau să le bricoleze.

Eben Upton și colegii săi de la Cambridge Computer Lab au decis să construiască un computer ieftin și ușor de modificat, cu care copiii să poată experimenta fără teama de a strica PC-ul familiei. Trebuia să fie suficient de ieftin încât distrugerea lui să nu conteze.

Primul Raspberry Pi a fost lansat pe 29 februarie 2012. Costa 35$, avea mărimea unui card bancar și putea rula Linux. Avea ieșire HDMI, porturi USB, pini GPIO pentru conectarea la componente electronice și destulă putere pentru a naviga pe web sau a scrie cod. Echipa se aștepta să vândă poate 10.000 de unități către elevi din Marea Britanie.

Au vândut 100.000 în prima zi. Site-ul s-a prăbușit. Distribuitorii au rămas fără stoc în câteva minute. Era clar că cererea pentru computere ieftine și ușor de modificat depășea cu mult educația.

Pi a găsit publicuri pe care nimeni nu le anticipase: centre media de acasă, console retro de jocuri, stocare conectată la rețea, automatizare a locuinței, camere de securitate, stații meteo și nenumărate aplicații industriale. Fabricile folosesc Pi pentru a monitoriza echipamentele. Agențiile spațiale le folosesc în experimente. Artiștii le folosesc în instalații.

Și misiunea educațională a reușit. Code Club, cluburile gratuite de programare ale Raspberry Pi Foundation, funcționează acum în peste 100 de țări. Fundația oferă curriculum gratuit, formare pentru profesori și resurse. Milioane de copii au scris primul lor cod pe un Raspberry Pi.

Adevărata inovație a Pi nu a fost tehnică: computerele cu o singură placă bazate pe ARM existau și înainte. Inovația a fost faptul că l-au făcut accesibil: documentație bună, o comunitate prietenoasă, un sistem de operare dedicat (Raspberry Pi OS) și un preț care însemna că oricine își putea permite să experimenteze.

În 2024, peste 60 de milioane de Raspberry Pi fuseseră vândute, ceea ce îl face unul dintre cele mai bine vândute computere din istorie. Cel mai recent Pi 5 are mai multă putere de calcul decât un desktop de top din 2005, pentru 60$. Pi a demonstrat că educația în domeniul computerelor nu are nevoie de echipamente scumpe, ci are nevoie de hardware ieftin și de unică folosință, pe care copiii nu se tem să-l strice.