Laniakea: superroiul în care plutim cu toții

2014

În 2014, o echipă de astronomi condusă de R. Brent Tully de la Universitatea din Hawaii a publicat o descoperire care a redefinit locul nostru în univers. Folosind date despre vitezele și direcțiile de mișcare ale galaxiilor, au cartografiat o imensă structură cosmică pe care au numit-o Laniakea, din hawaiana „lani” (cer) și „akea” (nemăsurat, vast).

Laniakea este un superroi, o colecție masivă de roiuri de galaxii, legate gravitațional, care se mișcă împreună prin spațiu. Conține aproximativ 100.000 de galaxii, inclusiv Calea Lactee, și se întinde pe aproximativ 500 de milioane de ani-lumină.

Pentru context: Calea Lactee are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină. Laniakea este de 5.000 de ori mai mare. Galaxia noastră este la propriu un firicel minuscul într-o structură atât de mare încât luminii îi trebuie o jumătate de miliard de ani ca să o traverseze.

În centrul Laniakei se află ceva misterios numit Marele Atractor, o regiune din spațiu cu o concentrație gravitațională enormă spre care sunt atrase toate galaxiile din superroi. Marele Atractor se află la aproximativ 250 de milioane de ani-lumină de noi, în direcția constelației Centaurus. Nu îl putem vedea direct, deoarece propriul disc al Căii Lactee ne blochează vederea (regiunea este numită „Zona de Evitare”).

Ce se află în Marele Atractor? Nu știm exact. Pare a fi o concentrație enormă de masă: mii de galaxii înghesuite laolaltă. Dar gravitația pe care o exercită este mai mare decât ar explica masa vizibilă, ceea ce sugerează cantități enorme de materie întunecată.

Laniakea nu este nici pe departe cea mai mare structură din univers. Superroiul nostru se învecinează cu superroiul Perseus-Pisces și cu superroiul Shapley. Împreună, acestea fac parte din structuri și mai mari, filamente cosmice care formează „pânza cosmică”, cea mai mare structură din univers.

Descoperirea a schimbat modul în care ne gândim la „adresa” noastră cosmică: Pământ → Sistemul Solar → Calea Lactee → Grupul Local → Roiul Fecioarei → Superroiul Laniakea. Suntem un firicel de praf pe un firicel de praf, într-o structură atât de vastă încât mintea umană nu o poate concepe cu adevărat.