Cum a devenit Wikipedia cea mai mare enciclopedie scrisă vreodată

2001

În ianuarie 2001, Jimmy Wales și Larry Sanger au lansat Wikipedia ca proiect secundar. Proiectul lor principal, Nupedia, era o enciclopedie online tradițională, cu articole scrise de experți și evaluate de specialiști. Era dureros de lentă: în primul an, Nupedia a publicat doar 21 de articole.

Wikipedia era menită să fie alimentatorul informal al Nupediei, un wiki unde oricine putea scrie ciorne care urmau să fie eventual șlefuite și transformate în articole Nupedia. În câteva săptămâni, Wikipedia avea mai mult conținut decât avea să aibă vreodată Nupedia. În decurs de un an, avea 20.000 de articole. Nupedia a fost închisă în liniște.

Ideea că oameni oarecare de pe internet ar putea crea o enciclopedie de încredere părea o nebunie. Criticii au numit-o „orbul conducând orbul”. Robert McHenry, fost redactor-șef al Encyclopaedia Britannica, a comparat folosirea Wikipediei cu „o toaletă publică: nu știi niciodată cine a folosit-o ultimul”.

Dar Wikipedia a dezvoltat mecanisme sofisticate de autocorectare. Vandalismul este de obicei anulat în câteva minute de boți și editori dedicați. Articolele controversate sunt „semi-protejate”: doar editorii consacrați le pot modifica. Fiecare editare este înregistrată și reversibilă. Politici detaliate privind sursele, neutralitatea și notabilitatea au evoluat organic.

În 2005, Nature a publicat un studiu care compara Wikipedia și Britannica pe subiecte științifice. Au constatat rate de eroare aproximativ similare: cam 4 erori per articol în Wikipedia față de 3 în Britannica. A fost șocant. Britannica a fost furioasă și a contestat metodologia, dar răul era făcut: Wikipedia demonstrase că poate egala referințele scrise de experți.

Astăzi, Wikipedia are peste 60 de milioane de articole în mai mult de 300 de limbi. Doar Wikipedia în engleză are 6,7 milioane de articole. Este întreținută de aproximativ 120.000 de editori activi, voluntari care nu primesc nicio plată. Fundația Wikimedia care administrează serverele are doar câteva sute de angajați.

Modelul Wikipediei a provocat presupuneri fundamentale despre crearea cunoașterii. Nu ai nevoie de diplome ca să contribui cu cunoaștere, ai nevoie de surse. Nu ai nevoie de gardieni, ai nevoie de procese transparente. Nu ai nevoie de plată, ai nevoie de motivație intrinsecă. Este una dintre cele mai mari realizări colaborative din istoria omenirii și funcționează pe donații și muncă voluntară.