Enigma și nașterea computerului modern

1943

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Germania nazistă își cripta comunicațiile militare folosind mașina Enigma, un dispozitiv electromecanic cu 158 de milioane de milioane de milioane de configurații posibile (158 cvintilioane). În fiecare zi, operatorii setau mașina la o nouă configurație, iar Aliații trebuiau să o ia de la zero.

De fapt, Polonia a spart Enigma prima, în 1932. Matematicianul Marian Rejewski a reconstituit cablajul mașinii folosind matematică pură și niște documente germane furate. Polonia și-a împărtășit munca cu Marea Britanie și Franța cu doar câteva săptămâni înainte de invazia germană din 1939.

La Bletchley Park, un domeniu victorian la nord de Londra, Marea Britanie a adunat cea mai mare colecție de minți matematice din istorie. Alan Turing, Gordon Welchman și mii de alții au lucrat în secret total pentru a industrializa spargerea codurilor.

Turing a proiectat Bombe, o mașină electromecanică care putea testa configurațiile Enigma cu o viteză supraomenească. Până în 1943, peste 200 de mașini Bombe funcționau non-stop. Ele exploatau slăbiciunile din procedurile germane: rapoartele meteo conțineau întotdeauna anumite cuvinte, iar operatorii erau leneși în alegerea unor configurații aleatorii.

Dar Enigma nu era singurul cifru german. Cifrul Lorenz, folosit pentru comunicațiile personale ale lui Hitler, era mult mai complex. Pentru a-l sparge, Tommy Flowers a construit Colossus, un computer electronic de mărimea unei camere, folosind 1.500 de tuburi cu vid. A devenit operațional în februarie 1944 și este considerat primul computer digital electronic programabil.

Informațiile obținute din spargerea codurilor (cu numele de cod „Ultra”) au fost poate cel mai mare avantaj secret al Aliaților. Ele dezvăluiau pozițiile submarinelor U-boat (salvând convoaiele), avertizau despre ofensivele germane și au ajutat la planificarea Zilei Z. Istoricii estimează că Ultra a scurtat războiul cu 2-3 ani și a salvat milioane de vieți.

După război, Churchill a ordonat distrugerea mașinilor Colossus și clasificarea tuturor arhivelor. Cei 10.000 de oameni care au lucrat la Bletchley Park și-au păstrat secretul timp de decenii, iar mulți au murit înainte ca acesta să fie declasificat în anii 1970. Turing nu a primit nicio recunoaștere publică în timpul vieții sale.

Tragedia este că Turing, care a contribuit probabil mai mult la victoria Aliaților decât orice alt individ, a fost urmărit penal în 1952 pentru că era homosexual. A fost castrat chimic și a murit otrăvit cu cianură în 1954. A primit o grațiere regală în 2013, cu 59 de ani prea târziu. Astăzi, chipul său se află pe bancnota britanică de £50.