Aaron Swartz: copilul internetului

2013

Aaron Swartz a fost un copil-minune în adevăratul sens al cuvântului. La 14 ani, a co-scris specificația RSS 1.0, tehnologia care alimentează fluxurile de podcasturi și cititoarele de știri. Până la 19 ani, co-fondase Reddit, lucrase la licențele Creative Commons și construise web.py, un cadru de lucru web popular în Python.

Dar Swartz nu era interesat să se îmbogățească. Era obsedat de o singură idee: informația ar trebui să fie liberă. Nu doar software-ul, ci întreaga cunoaștere umană. Lucrări academice, documente juridice, date guvernamentale. El credea că blocarea cercetării finanțate public în spatele unor ziduri de plată scumpe era moralmente greșită.

Și-a pus convingerile în practică. În 2008, a descărcat 2,7 milioane de documente de la instanțele federale din PACER (un sistem care percepea 10 cenți pe pagină pentru documente publice). FBI a investigat, dar a renunțat la caz: documentele erau, tehnic, publice.

În 2010-2011, a mers mai departe. Folosind rețeaua MIT, a conectat un laptop la un comutator de rețea aflat într-un debara și a descărcat 4,8 milioane de articole academice de la JSTOR, o bibliotecă digitală. Intenția lui aparentă era să le facă publice. JSTOR a ajuns la o înțelegere și a refuzat să-l urmărească penal.

Dar procuroarea federală pentru Massachusetts, Carmen Ortiz, l-a acuzat pe Swartz de 13 capete de acuzare pentru infracțiuni grave, care puteau aduce până la 35 de ani de închisoare și 1 milion de dolari amendă. Pentru descărcarea unor lucrări academice. Acuzarea i-a oferit înțelegeri care presupuneau timp petrecut la închisoare. Swartz a refuzat.

Pe 11 ianuarie 2013, Aaron Swartz s-a spânzurat în apartamentul său din Brooklyn. Avea 26 de ani.

Reacția a fost imediată și aprigă. Mii de academicieni și-au postat public lucrările în semn de protest, folosind hashtagul #pdftribute. MIT a comandat o investigație internă care a recunoscut că universitatea fusese „neutră” atunci când ar fi trebuit să-l susțină pe Swartz. Congresul a introdus „Legea lui Aaron” pentru a reforma Computer Fraud and Abuse Act (nu a fost adoptată).

Moștenirea lui Aaron trăiește în mișcarea pentru acces deschis. Sci-Hub (fondat în 2011) oferă acum acces gratuit la peste 85 de milioane de lucrări. Multe reviste au trecut la modele cu acces deschis. Povestea lui este o reamintire că linia dintre activism și infracțiune este adesea trasată de cei aflați la putere și că pedeapsa ar trebui să fie pe măsura faptei.